Android Karenina

martes, 14 de agosto de 2012


Today it's time for a work published by Umbriel in Spanish, Android Karenina. A review of the classic by Tolstói in this new genre of mash up that is invading in a good way our shelves. Ben H. Winters becomes in this way a new writter in the science fiction genre entering through the front door.

"Malfunctioning robots are all alike; every malfunctioning robot malfunctions in its own way". This way opens Ben H. Winters his own review of this classic by Tolstói. Of course, Android Karenina won't remain indifferent anybody who reads it. The general plot merges us in a Russian XIXth century where groznium was discovered, an alternative energy source that allows, in spite of the supply, the creation of of android of any kind of category: From mice to entertain every pet, to governesses for children or even Category III, companions for all those who can afford it, these can even record moments of your life to watch them later or send messages with no need of moving from a chair in your house. Definitely, Android Karenina is a fledged steampunk novel.

I guess that the general plot must begin in Tolstói's novel, a woman that is engaged with a ministerial high-up with too much political aspirations that make him to set aside his wife. In this way, Anna Karenina feels alone, and finishes falling in love with the count Vronsky (calm down, there's no spoiler, these are the first pages). It can look like a trigger like any other, but when machines begin to affect to the quality of the human life, everything completely changes. To this we have to add the appearance of a religion that takes shape around the Illustrious Visitors, a series of aliens that will come tothe Earth to save the mankind. Or that's what the Russian aristocracy believes. Although all these points are slow to start and make the first part a little bit sluggish, little by little the pieces of this puzzle will fit each other and will make a really dramatic turn when finally the androids begin to have their own voice in this story.

Although I'm not a real supporter of some of the characters, because they irritate me too much, as Kitty Scherbatsky (but I ended taking her love), I love the fact that no one of them is perfect, excepting the bad guy, he's the perfect bad guy. It worths to read the whole book for him. All of them have that kind of duality of what's good and bad, fighting for their family or bowing to mother Russia, thinking in theirselves or in how will they be accepted in the society, the hard work or the comfort of having an android... I really also love the fact that there's a little introduction of how, in one side, is shown the comfort of having an android, that allows to avoid some works that are thought to be degrading for the humankind, but, in the other side, they take the work that dignify us. It's a short introduction to the historical Russian Revolution, something that I really liked.


As added, through the whole novel we can find some illustrations that really caught my attention, but I think they should be slowly looked at, so as a good blab, I decided to take a quick look at them when I had the book in my hands, a second one while I was reading and a third time when I had finished. In this third one I loved them more than in the second time, because I didn't want to interrupt my reading, but they are very useful to set you and thinking of a face for some of the characters, as to the androids, that some of them are at least curious to see.

I'm going to close saying that the novel, even though slow in the beginning, it's quite light while reading. In spite of that, the plot, that in the very beginning seems a simple love story in a retrofuturistic Russia, ends being a social fight, the man against the machine, the good against the evil, the known against the unknown... I'm not a great reader of this king of science fiction with big machines, aliens or time travels, but in this case I must recognice that it has convinced me.


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Hoy le toca el turno a la obra editada por Umbriel en español, Androide Karenina. Una revisión del clásico de Tolstói en este nuevo género del mash up que está invadiendo de buena manera nuestras estanterías. Ben H. Winters se convierte así en un nuevo escritor dentro del género de ciencia ficción entrando por la puerta grande.

"Todos los robots que funcionan se parecen entre sí; pero cada robot que deja de funcionar falla por un motivo específico". Así abre Ben H. Winters su propia revisión del clásico de Tolstói. Desde luego, Androide Karenina no dejará indiferente a nadie que lo lea. La trama general nos sumerge en un siglo XIX ruso donde se ha descubierto el groznio, una fuente de energía alternativa que permite, ya no sólo el abastecimiento de las fábricas, sino la creación de androides de diferentes categorías: Desde ratones con los que entretener a las mascotas, hasta institutrices para los niños o incluso los Categoría III, acompañantes personales para todos aquellos que puedan permitírselo, los cuales pueden incluso grabar momentos de tu vida para verlos posteriormente o enviar mensajes sin necesidad de moverte del asiento de tu casa. En definitiva, Androide Karenina es una novela steampunk en toda regla.

Supongo que para la trama general debe partirse de la novela de Tolstói, una mujer casada con un alto cargo ministerial con demasiadas aspiraciones políticas que hacen que deje de lado a su esposa. Así, Ana Karenina se siente sola, y termina enamorándose del conde Vronsky (tranquilos, no hay spoiler, esto son las primeras páginas). Puede parecer un detonante como otro cualquiera, pero cuando las máquinas empiezan a afectar a la calidad de vida del ser humano, todo esto cambia por completo. A ello hay que sumar la aparición de la religión que se forma en torno a los Ilustres Visitantes, una serie de alienígenas que llegarán a la Tierra para salvar a la humanidad. O eso cree la alta nobleza rusa. Aunque todos estos asuntos tardan en arrancar y hacen que la primera parte sea algo lenta, poco a poco las piezas del puzzle irán encajando y darán un giro muy dramático cuando por fin los androides empiecen a tener voz propia en toda esta historia.

Aunque no soy muy partidario de algunos de los personajes, porque me irritan demasiado, como Kitty Scherbatsky (aunque terminé cogiéndole cariño), me gusta el hecho de que ninguno sea perfecto, a excepción del malo, que es el malo redondo. Sólo por él merece la pena leer la novela. Todos tienen esa dualidad del bien y el mal, el luchar por su familia o inclinarse ante la madre Rusia, pensar en sí mismos o en cómo serán acogidos en la sociedad, el trabajo duro o la comodidad de un androide... Me gusta también el hecho de que se vea una ligera introducción de cómo, por un lado, muestran la comodidad del androide, que evita algunos trabajos considerados denigrantes para el ser humano, pero, por otro lado, quitan el trabajo duro que dignifica al hombre. Es también una breve introducción a la Revolución Rusa histórica, algo que me sorprendió gratamente.


Como añadido, a lo largo de la novela podemos ir encontrando algunas ilustraciones que me llaman bastante la atención, pero creo que es cuestión de ir observándolas con detenimiento, así que como buen cotilla, decidí echarles un vistazo rápido cuando tuve el libro entre mis manos, una segunda vez mientras leía y una tercera vez cuando por fin había terminado. En ese tercer vistazo me han gustado mucho más que la segunda vez, ya que tampoco quería interrumpirme la lectura, pero sirven muy bien para ubicarte y ponerles cara a los personajes, así como a los androides, que algunos son curiosos cuanto menos.

Voy a cerrar diciendo que la novela, aunque lenta en el comienzo, es bastante amena en su lectura. Además, la trama, que en un principio parece una simple novela de amor en una Rusia retrofuturista, termina siendo una lucha social, el hombre contra la máquina, el bien contra el mal, lo conocido contra lo desconocido... No soy un ávido lector de este tipo de literatura de ciencia ficción con grandes maquinarias, alienígenas o viajes temporales, pero en este caso tengo que reconocer que me ha convencido.

Some mentions

jueves, 9 de agosto de 2012

Hi everyone ^^ Today we're back because it's a very special week, and it's because these last days have been very special ones for the blog Tea in the Clockwork Yard. I guess you're asking why, so now we'll give you some explanations.

In first place it must be said that the Gatehouse Gazette is a regular publishing in English about Steampunk and Dieselpunk that has been published since 2008, so we're talking about an outstanding work in these themes. And in the last number, that you can read here, José Francisco Alfaya, friend and follower of this blog and creator of the steampunk jewellery brand Decimononic, made a report about the situation of the Steampunk in Spain, and, although short, Tea in the Clockwork Yard has its own mention among the few blogs of this movement in the national scene. It's not a whole report, but we're more than proud of it. Take a look to the gazette, because it's great.

In the other side, in this report itsself, is mentioned Plan B, a platform ruled by Josué Ramos, close friend, follower of this blog and writter, a project that takes short stories in Spanish also about steampunk themes and the one I had the pleasure to participate in in Volumen 0, as author of Crónica de un desfalco (Chronicle of a theft). In this platform, where we will see lately some collaborations of people like Jeff Vandermeer, is making some interviews to these new writters, and this week was my turn, so here it is the link to the interview.

This project went out from a bigger one, Ácronos, the first anthology that has short stories by the whole community of Spanish-speaking authors, where I had the pleasure of participate in the prologue, so we will bring some news when it will see the light in a couple of months. I cheer you up to all those who want to write anything, about steampunk themes or not (because there will be different calls), to participate in Plan B.

Thanks for being there and make this blog to get bigger and bigger little by little ^^ See you soon.

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Buenas a todos ^^ Hoy estamos de vuelta porque es una semana especial, y es que estos últimos días han sido importantes para el blog Tea in the Clockwork Yard. Supongo que os preguntaréis porqué, así que a continuación os daremos las explicaciones.

En primer lugar hay que decir que la Gatehouse Gazette es una publicación regular en inglés sobre temática Steampunk y Dieselpunk que se lleva editando de manera online desde 2008, por lo que estamos ante una publicación de relevancia en este tema. Y en el último número, que podéis leer pinchando aquí, José Francisco Alfaya, amigo y seguidor del blog y creador de la línea de joyería steampunk Decimononic, realizó un artículo sobre la situación del Steampunk en España, y aunque breve, Tea in the Clockwork Yard tiene su propia mención entre los pocos blogs de este movimiento en el ámbito nacional. No se nos dedica un artículo entero, pero estamos más que orgullosos de ello. Echadle un vistazo a la publicación, porque es genial.

Por otro lado, en este mismo artículo, se menciona Plan B, una plataforma movida por Josué Ramos, amigo personal, seguidor del blog y escritor, un proyecto que recoge relatos breves en español también de temática steampunk y en el que tuve el placer de participar en el Volumen 0, como autor de Crónica de un desfalco. En esta plataforma, en la que posteriormente podremos ver participaciones de figuras como Jeff Vandermeer, se van haciendo entrevistas a estos nuevos escritores, y esta semana me tocó el turno a mí, así que os dejo aquí el enlace a la entrevista.

Este proyecto salió a raíz de un proyecto más grande, Ácronos, la primera antología en recopilar relatos breves de autores de habla hispana, donde también tengo el placer de participar en el prólogo, así que os traeremos más noticias cuando vea la luz en un par de meses. Os animo a todos los que queráis escribir algo, sea de esta temática o cualquier otra (ya que habrá diferentes convocatorias), a participar en Plan B.

Gracias por estar ahí y hacer que este blog vaya creciendo poco a poco ^^ Hasta la próxima.

Pride and prejudice and zombies, the graphic novel

miércoles, 1 de agosto de 2012


Today we're back with a book review. Yes, I know maybe we are repetitive, but recently the publishing world is making a gap for the XIXth century based reviews, and they're making it well. Today it's time for a work of the Spanish publishing house Alberto Santos: Pride and prejudice and zombies, the graphic novel.

I know it can be weird to read before the graphic novel, because I haven't even taken a look to the novel it comes from, but I must say that this has just made my wishes of reading it grow, I guess that, because of being a graphic novel, it has things left out of the inkwell that I think and hope they are developed in Seth Grahame-Smith's work, another one of the reasons that make my wishes grow up after having read Abraham Lincoln, vampire hunter.

The plot is basically basic, a love story in the early XIXth century in the Pemberley region, garnished, that's true, with quite weird characters, as marriable young girls that dedicated their lives to train martial arts with chinese masters, with zombies and an entourage of ninjas following a more than repellent woman. Personally, the idea of the strange plague is the one that most intrigues me to read the novel itsself, because no reasons are given for it, but I must also say that it's the idea I love the most, because it sets aside the usual image of young aristocrat lady that must be only seen but not touched to make way for some people "of their times", I mean, young ladies trained to live in that world of plagues they live in and, in spite of everything, avoiding to lose their feminity. Obviously, there are also male characters, but, except for their father, they're less noteworthy.


In the illustration and adaptation, I have been pleased by both Cliff Richards and Tony Lee, what was expected when looking their previous works as Buffy the Vampire Slayer, Doctor Who or X-Men. The adaptation, as I said before, has many points left out, but without neglecting the main plot, with storyline that is easy to follow and interesting at the same time. I even more loved the illustration, because there are three kinds of it, or at least I think so: In first place, the scenes of tension in the plot, where we can see a game of shadows, some darkness, a father cleaning guns... In second place, the scenes of quiet, with light, relaxed characters, clean lines... And, finally, my favourite ones, the, as a friend of mine would say, "massacruel" scenes of zombies, with enough blood without setting aside the dialogues, as if nothing of that carnage would matter. Simply brilliant.

In conclusion, I think it's quite good (in spite of haven't read the original one), setting aside some surface issues, because it's just a graphic novel and not a novel itsself, with some illustrations that, in spite of having incredible drawings, have a lot of details that make believable everything that is happening, making us to understand in a better way the scenes. Totally advisable to all those fans of genre of zombies.


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Hoy vuelve a tocar reseña literaria. Sí, sé que igual somos repetitivos, pero últimamente el mundo editorial está haciéndole un gran hueco a las revisiones del siglo XIX, y no lo están haciendo nada mal. Hoy le toca el turno a una obra de la editorial Alberto Santos: Orgullo y prejuicio y zombis, la novela gráfica.

Sé que a lo mejor leer antes la novela gráfica es algo raro, ya que ni siquiera le he echado un vistazo a la novela de la que parte, pero tengo que decir que esto sólo ha aumentado las ganas que tenía de leerla, imagino que porque, al ser una novela gráfica, deja cosas fuera del tintero que creo y espero que se desarrollen en la obra de Seth Grahame-Smith, otro de los motivos que aumentan mis ganas después de haber leído Abraham Lincoln, cazador de vampiros.

El argumento es bastante básico, una historia de amor de principios del XIX en la región de Pemberley, aderezado, eso sí, con personajes bastante anodinos, como jóvenes casaderas que han dedicado su vida a formarse en artes marciales con maestros chinos, con zombis y con un séquito de ninjas para una mujer más que repelente. Personalmente, la idea de la extraña plaga es la que más me intriga para leer la novela en sí, ya que no se dan motivos para ella, pero también tengo que decir que es la idea que más me gusta de todas, ya que deja de lado la típica imagen de jovencitas aristócratas de mírame y no me toques para dejar paso a unas personas más "de su tiempo", es decir, unas jóvenes formadas para vivir en ese mundo de plagas que les atañe y, a pesar de todo, evitar perder la feminidad. Obviamente, también hay personajes masculinos, pero a excepción de su padre, son menos reseñables.

En la parte de ilustración y adaptación, tanto Cliff Richards como Tony Lee me han agradado bastante, cosa de esperar viendo sus trabajos previos con Buffy Cazavampiros, Doctor Who o los X-Men. La adaptación, como ya he dicho, deja bastantes puntos fuera, pero sin dejar de lado la esencia principal, con un hilo argumental fácil de seguir y a la vez interesante. La ilustración me ha gustado todavía más, ya que se distinguen tres tipos de ilustración, o al menos eso me parece a mí: En primer lugar, las escenas de tensión argumental, donde siempre vemos juegos de sombra, algo de oscuridad, un padre limpiando armas... En segundo lugar, las escenas de tranquilidad, con iluminación, personajes relajados, líneas limpias... Y, finalmente, mis favoritas, las escenas, como diría un amigo mío, "masacruentas" de zombis, con bastante sangre sin dejar de lado la conversación, como si no importara la carnicería que están montando. Simplemente geniales.

Como conclusión, me ha parecido bastante buena (a pesar de que me falta leer la original), dejando de lado algunas cuestiones más superficiales, que para eso es una novela gráfica y no una novela al uso, con unas ilustraciones que, además de ser unos dibujos increíbles, detallan de manera creíble todo lo que está sucediendo, haciéndonos comprender mejor las escenas. Totalmente recomendable para los aficionados al género zombi.